総社市西郡「英PLAY」に取材しました！

今回は、山手地域の山手公民館西郡分館や山手ふれあいセンターなどで活動されているボランティアグループ「英PLAY」さんを取材しました！
活動を見学させていただきながら、英PLAYキッズや学生ボランティアのみなさん、また、代表の酒井さんにお話を伺いました。

英語で遊びながら、世界をもっと身近に
―まず、「英PLAY」はどのような活動をされているんですか？
「英PLAY」は、子どもたちに異文化を体験してもらいながら、遊びを通して英語に親しんでもらう活動をしています。
「英PLAY」という名前には、「英語で遊ぶ」という意味が込められています。
英語で自分の名前を紹介したり、遊びの中に簡単な英語を取り入れたり。英語を難しく考えるのではなく、楽しく触れることで、少しずつ英語を好きになってもらえたら――。そんな想いで活動しています。

「楽しく、負担なく」を大切に
―活動を始めたきっかけを教えてください。
活動のきっかけは、子どもたちにいろいろな経験をさせてあげたいという想いからです。
年度始めの募集で集まった子どもたちが主体になって「やりたいこと」を考え、高校生や大学生のサポートを受けながらアイデアを形にしています。
初夏から秋頃にかけて月2回程度の活動を重ね、インターナショナルフェスタなどで自分たちで考えたブースを出展したりと、英PLAYキッズもさまざまなイベントに参加しています。

―活動するなかで、大切にしていることはありますか？
英PLAYが大切にしているのは、「みんなが楽しく、負担なく」参加できることです。
活動する側も参加する側も気負わず、外側・内側の壁をなくして、みんなで楽しめる場を目指しています。「またやりたい」と思ってもらえることも、活動を続ける上で大切にしていることの一つです。

やってみたい！が子どもたちの成長に
―活動を続ける中で、子どもたちの成長を感じることはありますか？
活動を続ける中で、特に子どもたちのコミュニケーション力が高まっていると感じます。
最初は恥ずかしそうにしていた子が、学生ボランティアとすぐに打ち解け、少しずつ自分から意見を伝えられるようになることもあります。

活動が終わるのを惜しんだり、「何か手伝うことはある？」と自分から声をかけてくれたりする子もいて、そうした姿からも成長を感じています。自分で考え、誰かと一緒に活動する経験が、子どもたちの自信にもつながっているのだと思います。

地域とつながり、広がる活動
―年間を通して、どのようなイベントをされていますか？
春はイースター、夏は夏祭り、秋はハロウィン、冬はイルミネーション。英PLAYでは、季節に合わせたイベントを年間を通して企画しています。

活動では他の団体と協力する機会もあり、また、地域の商業施設と協働でイベントを企画し、協賛していただくこともあります。秋にあるハロウィンでは、地域の施設を借りて仮装コンテストを開催したり、「トリック・オア・トリート」をしてまわったりと、子どもたちが楽しみながら、地域の大人や高校生・大学生の皆さんと一緒に地域の人たちと交流できる機会にもなっています。

さまざまな人とのつながりに支えられながら、地域のみなさんと一緒に活動をつくっていくことも、英PLAYの魅力のひとつだと思っています。

英語をきっかけに、もっと広い世界へ
―今後、取り組んでいきたいことを教えてください。
今後は、現在交流のあるニュージーランドのNPOなどとのつながりを生かし、さらに多くの国との国際交流にも取り組んでいきたいと考えています。
さまざまな文化に触れることで、子どもたちの視野を広げ、世界への関心を育んでいきたいです。英語をきっかけに、子どもたちが新しい世界に興味を持つ。そんなきっかけを、これからもつくっていきます。

そして、子どもたちにより充実した体験や学びの機会を届け、活動を継続していくためには、皆さまからの応援も大きな力になります。
私たちの活動に共感し、応援してくださるサポーターの皆さまからのお声かけもお待ちしています。

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